Dovremmo preoccuparci di più del divieto di auto-checkout in California?

La proposta di un divieto sui self check-outs nei rivenditori californiani sostiene di voler prevenire i furti. Ma finirà per impedire la vendita di alcolici? Sarah Neish indaga.

La California è uno dei pochi stati degli Stati Uniti che consente ai consumatori di acquistare la santa trinità di vino, birra e distillati nei negozi di alimentari e supermercati, il che non è sempre il caso altrove negli Stati Uniti. Alcuni stati permettono ai supermercati di vendere solo birra, il che significa che i consumatori devono fare una visita separata a un negozio di liquori autorizzato se desiderano acquistare vino e distillati.

Ora un divieto proposto sui self check-outs in California è sul tavolo, con la senatrice Lola Smallwood-Cuevas di Los Angeles che spinge per un disegno di legge, presumibilmente per combattere i furti nei negozi.

Tuttavia, c’è sempre più scetticismo intorno al motivo alla base del disegno di legge, con molti che sostengono che la legge sia in realtà progettata per proteggere i posti di lavoro dei lavoratori dei sindacati del settore alimentare di fronte alla crescente intelligenza artificiale. Il fatto che la senatrice che ha proposto il disegno di legge abbia passato decenni a organizzare i sindacati del lavoro sembrerebbe dare peso all’argomento, così come una disposizione scritta nel disegno di legge secondo cui qualsiasi rivenditore che voglia “implementare tecnologie che influenzano significativamente la funzione lavorativa essenziale o eliminano posti di lavoro o funzioni lavorative essenziali dei suoi dipendenti” prima deve completare una valutazione dettagliata prima di implementare la tecnologia.

Effetto polarizzante

Il disegno di legge ha polarizzato i californiani fin dalla sua proposta nel febbraio 2024, con i sindacati del lavoro in gran parte a favore della legislazione e i gruppi di vendita al dettaglio tendenti ad opporsi.

La California Chamber of Commerce ha emesso una dichiarazione affermando:
“I clienti amano i self check-out per la loro comodità, ma il SB 1446 aggiungerà barriere per renderlo tutto tranne che – limitando cosa gli acquirenti possono acquistare tramite self check-out e costringendo i venditori a sovrastaffare l’area.”
La dichiarazione prosegue: “Anche se il disegno di legge afferma di ridurre i furti al dettaglio, avrebbe l’effetto opposto, minando la capacità dei commercianti al dettaglio di difendersi impedendo che articoli bloccati come rasoi siano idonei all’acquisto tramite self check-out. In questo modo, il SB 1446 tenta di approfittare della preoccupazione molto reale della California per i furti al dettaglio danneggiando effettivamente clienti e venditori.”

Come potrebbe influire il disegno di legge sulle vendite di alcolici?

Se verrà approvato, il disegno di legge SB 1446 proibirebbe a tutti i negozi di alimentari e al dettaglio della California di offrire un’opzione di self check out per i clienti a meno che non siano soddisfatte determinate condizioni. Queste condizioni includono la presenza di un lavoratore del negozio (umano) che monitora non più di due corsie di self check-out (e non ha altre mansioni da completare mentre lo fa); limitare i self check-out a 10 articoli o meno; e impedire l’acquisto di determinati prodotti e beni tramite self check-out.
E questo è il punto cruciale.
Oltre a prodotti come rasoi, questi articoli banditi includerebbero anche “che richiedono ai clienti di fornire una forma di identificazione, inclusi, ma non limitati a, alcolici e tabacco.”
In altre parole, i consumatori non potranno più acquistare alcolici tramite self check-out.

La portata dell’impatto che questo potrebbe avere sulle vendite di alcolici si riduce alle seguenti domande. Quanto sono importanti gli acquisti tramite self check-out per le vendite totali di alcolici? E in che misura l’acquisto di bevande alcoliche è una decisione di comodità?

Parlando esclusivamente a the drinks business, Edoardo Daniele della società di servizi finanziari Morningstar, che analizza i dati rilevanti per AB InBev per guidare gli investitori, prevede che l’effetto sarà trascurabile per l’azienda a causa del self check-out che è una parte di nicchia del business.

“In base alla nostra opinione, la recente proposta di limitare e regolamentare l’esplosione di self check-out in California (Bill SB 1446) non avrà alcun effetto materiale sulla vendita di prodotti alcolici,” dice a db.

Daniele ritiene che “l’adozione crescente dei self check-out negli Stati Uniti non sia tanto una risposta alle preferenze dei clienti per check-out veloci ma piuttosto agli sforzi dei rivenditori per ridurre la forza lavoro e i costi operativi.”

Riconosce che il disegno di legge potrebbe comportare costi più elevati per i rivenditori, specialmente quando il crescente costo del lavoro e dell’inflazione sta già “danneggiando i margini operativi”.

Tuttavia, considerando la birra e il vino come “prodotti non discreti”, la sua posizione è che “le vendite sono abbastanza immuni da questi cambiamenti, poiché la domanda da parte dei clienti è generalmente inelastica.”

“Non prevediamo alcun impatto rilevante sulle vendite di AB InBev,” sottolinea Daniele, attribuendo ciò alla “forte diversificazione geografica del gruppo” e al fatto che “le vendite del Nord America rappresentano solo un quarto delle vendite globali al 2024. Le vendite nette provenienti dallo stato della California sono quindi una piccolissima parte delle vendite di AB InBev.”

Altre importanti aziende di bevande contattate per questo articolo, tra cui Constellation Brands, proprietaria dei marchi di birra statunitensi più venduti come Corona e Modelo, e Jackson Family Wines, uno dei più diffusi produttori di vino della California, hanno rifiutato di commentare il disegno di legge proposto.

Precedente

Detto ciò, se viene stabilito un precedente in California, quanto tempo prima che altre giurisdizioni locali facciano altrettanto? Se il disegno di legge venisse approvato in ‘Sunshine State’ potrebbe aprire la porta ad altri Stati degli Stati Uniti, e mercati internazionali, per attuare misure simili. Potrebbe essere difficile chiudere il coperchio una volta che la lattina è stata aperta.

Un membro di un’associazione commerciale ha detto a db off the record che tali legislazioni “di solito non saltano i confini dei paesi”. Se dovesse attraversare i confini, hanno aggiunto, “sono sicuro che i rivenditori si adatterebbero di conseguenza per garantire che [gli acquisti di alcolici] rimanessero convenienti.”

Conor Dobbs, responsabile delle comunicazioni presso la British Beer and Pub Association (BBPA) dice a db che “questo non è qualcosa che è stato remotamente suggerito per quanto ne so nel Regno Unito”.

Con le vendite di vino, in particolare, in continua discesa in tutto il mondo ma particolarmente negli Stati Uniti, di certo i produttori vogliono che ci siano il minor numero possibile di ostacoli all’acquisto?

“I rivenditori vogliono rendere lo shopping il più facile possibile per tutti i consumatori, mentre operano tutti i controlli appropriati sulle vendite di alcolici in linea con la legislazione sulle licenze”, concorda Andrew Opie, direttore di Food & Sustainability presso il British Retailers Consortium.

C’è anche da considerare che, poiché le bottiglie di prodotti alcolici premium portano già spesso un livello aggiuntivo di protezione come etichette di sicurezza in plastica, sono gli articoli meno probabili ad essere rubati dai consumatori ai self check-out. E quindi le vendite di tali bottiglie rischiano di essere limitate ingiustamente dal Bill SB 1446.

I self check-out sono utilizzati principalmente da persone di fretta, che acquistano un numero limitato di articoli e stanno “prendendo” una bottiglia di vino o birra. Se affrontati da lunghe code alle casse standard, potrebbero i consumatori essere sempre più scoraggiati dagli acquisti di alcolici spontanei?

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In conclusione, la proposta di divieto sui self check-outs in California potrebbe avere conseguenze significative sul mercato delle vendite alcoliche, con l’eliminazione dell’opzione di acquisto di alcolici ai self check-out. Se il divieto verrà approvato, potrebbe aprire la strada ad altre giurisdizioni adottare misure simili, influenzando ulteriormente il modo in cui i consumatori acquistano e influenzano le vendite di alcolici. Con un’industria già in evoluzione e in rapido cambiamento, sarà interessante vedere come questa proposta di legge avrà un impatto sul settore delle vendite alcoliche in California e oltre.