Il fiume Douro raggiunge il punto di crisi

Il Douro sta raggiungendo un punto di crisi I produttori oppressi nella valle del Douro sono probabilmente destinati a lasciare l’uva non raccolta quest’anno e potrebbero abbandonare del tutto l’agricoltura poiché una “tempesta perfetta” crea una crisi nella regione, come riporta Richard Woodard. Con la diminuzione globale delle vendite di Porto (del 13% in volume […]

Sep 24, 2024 - 10:30
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Il Douro sta raggiungendo un punto di crisi

I produttori oppressi nella valle del Douro sono probabilmente destinati a lasciare l’uva non raccolta quest’anno e potrebbero abbandonare del tutto l’agricoltura poiché una “tempesta perfetta” crea una crisi nella regione, come riporta Richard Woodard.

Con la diminuzione globale delle vendite di Porto (del 13% in volume tra il 2021 e il 2023), il beneficio – la quantità di mosto che può legalmente essere utilizzata per produrre Porto – è diminuito di più del 22%, passando da 116.000 pipe (barili da 550 litri) nel 2022 a soli 90.000 pipe quest’anno. Si tratta del dato più basso dal 1993.

Una delegazione di produttori si è recata a Lisbona all’inizio di settembre per chiedere al presidente portoghese Marcelo Rebelo de Sousa di agire per risolvere la situazione – a seguito di proteste nella regione e di una petizione che ha raccolto centinaia di firme.

I produttori hanno presentato un manifesto che illustra le loro preoccupazioni, tra cui i prezzi troppo bassi dell’uva o l’assenza di mercato per il loro raccolto, e hanno chiesto al governo di riattivare la Casa do Douro come organo rappresentativo della regione nell’ambito di un più ampio programma di riforme.

Chiedono anche nuove regole che stabiliscano che l’aguardente (spirito) utilizzato per fortificare il Porto dovrebbe provenire esclusivamente dal Douro a partire dal 2025. Attualmente, questo viene principalmente importato da Spagna o Francia.

Molti dei problemi che stanno emergendo sono annosi nella regione da anni, se non addirittura decenni.

Costosi reimpianti

Le proprietà viticole nel Douro sono estremamente frammentate – circa 19.000 produttori coltivano i loro 43.000 ettari di vigneto. Con l’invecchiamento dei contadini, molti dei loro figli sono restii ad assumersi il peso di coltivare la vite nel clima inospitale del Douro – ancora di meno quando non è redditizio. Una parte consistente dei vigneti della regione è stata piantata o reimpiantata negli anni ’80 – e questi vigneti stanno ormai avvicinandosi alla fine della loro vita commerciale. Il reimpianto nel Douro costa fino a €50.000-€60.000 per ettaro, secondo l’ultima edizione del libro di Richard Mayson, “Porto e il Douro”. Questo è inarrivabile per molti produttori, alimentando l’esodo generazionale dall’agricoltura.

Allo stesso tempo, fa notare Adrian Bridge, CEO di The Fladgate Partnership, proprietaria di Taylor’s, Fonseca e Croft, il costo e la disponibilità della manodopera sono diventati un enorme problema nel Douro, e oggi è molto più costoso chiedere prestiti a causa dell’aumento dei tassi di interesse bancari. Aggiungiamoci l’impatto dei cambiamenti climatici e la miscela diventa tossica.

“Di conseguenza, agricoltori a sussistenza con piccoli vigneti potrebbero scomparire, e il loro beneficio potrebbe quindi essere utilizzato altrove”, afferma Bridge, aggiungendo che la regola del terzo – la lei do terço, che stabilisce che i produttori possono vendere solo un terzo del loro stock in un determinato anno – aggrava i problemi dell’industria in termini di picchi e di cadute.

Per quanto riguarda le soluzioni, sebbene l’idea di utilizzare l’aguardente fatta nel Douro per la fortificazione sia attraente dal punto di vista della provenienza, il più grande vigneto di montagna del mondo è il luogo migliore per produrre un distillato neutro? E la restrizione sarebbe persino legale secondo la normativa della concorrenza dell’UE?

Un’altra proposta è la creazione di due benefici – uno per il Porto e l’altro per il vino da tavola DOC del Douro. Questo, sostiene l’argomento, porrebbe fine all’attuale disparità in base alla quale, a causa del beneficio, le stesse uve valgono due o tre volte di più se vengono utilizzate per il Porto piuttosto che per il vino da tavola. In altre parole, il sistema sovvenziona effettivamente la produzione di vini da tavola economicamente svantaggiosi, venduti pochi euro nei supermercati – erodendo l’immagine del Douro come regione di produzione di vini di qualità.

Tuttavia, gestire due benefici paralleli rischia di creare ancora più complessità e burocrazia in un sistema che è già lontano dall’essere perfetto e aperto all’abuso. Ci sono già oscuri rumori su alcuni produttori senza scrupoli che importano uve a buon mercato dalla Spagna per tagliare i costi.

Il sistema del beneficio potrebbe essere abolito del tutto – Adrian Bridge di The Fladgate Partnership è uno di coloro che hanno a lungo sostenuto questa posizione. Ma il dolore a breve termine in termini di agricoltori che vanno in bancarotta sarebbe considerevole e – forse più importante – politicamente non accettabile.

La rabbia è stata diretta verso l’ente di regolamentazione IVDP per non aver agito per prevenire la crisi attuale – da qui le richieste di riattivare la Casa do Douro e/o di impiegare il sistema di commissione regionale CVR utilizzato altrove in Portogallo.

Una molteplicità di problemi e quasi altrettante soluzioni potenziali. Qualunque sia la strada da seguire, è chiaro che l’intero modello aziendale della valle del Douro ha bisogno di una seria revisione, ma senza precipitarsi in misure affrettate a causa della crisi attuale. “Non mi importa quali siano le regole”, conclude Adrian Bridge, “ma voglio che siano uguali per tutti.”

Nel frattempo, al momento della stesura, la regione vinicola più spettacolare del mondo si prepara per un raccolto di alta qualità e abbondante, con la possibilità (sussurarti) di dichiarazioni di Porto invecchiato. Questo sarebbe certamente motivo di celebrazione, ma un po’ offuscato dalle preoccupazioni e dalle paure per il futuro della regione.