Incontro con l’artigiano: David Bailey, vigneto di Wraxall

David and Lexa Bailey, i “custodi” della quinta generazione della tenuta vitivinicola di Wraxall nel Somerset, hanno trasformato la loro proprietà cinquantennale in un’azienda vinicola di lusso fiorente. Douglas Blyde scopre il significato di Wraxall, la creazione del premiato Bacchus Reserve e come l’enoturismo locale abbia aumentato le presenze nei locali.

Che significato ha Wraxall?
Fittingly dato che la nostra tenuta è sede di molti loro nidi, è un termine medievale che significa “un angolo di terra frequentato dai poiane”.

Quando avete acquisito Wraxall Vineyard?
Abbiamo acquistato la casa colonica di 200 anni Wraxall Lodge nel 2018 seguita dalla tenuta vitivinicola tre anni dopo. Essendo stata sul mercato per un po’, non potevo sopportare l’idea che diventasse un campeggio o un impianto fotovoltaico, quindi siamo entrati in azione come… poiane.

Quanta era la vecchia vite?
È stata piantata per la prima volta nel 1974. I proprietari precedenti avevano ripristinato la tenuta vitivinicola dai rovi, ma era necessario fare ulteriori lavori per preparare Wraxall per i prossimi 50 anni.

In che modo le vostre esperienze precedenti hanno influenzato il vostro approccio alla tenuta vitivinicola?
Le nostre esperienze nel settore dei servizi finanziari ci hanno aiutato a gestire la tenuta vitivinicola come un’azienda. Ci siamo concentrati sul renderla commercialmente sostenibile, e non solo un sogno romantico. Abbiamo investito nel nostro wine bar, The View@Wraxall, e sviluppato proprietà della tenuta per affitti vacanze. Ciò ci permette di vendere oltre il 60% del nostro vino al prezzo di vendita pieno direttamente dalla cantina, mentre il reddito degli affitti fornisce stabilità finanziaria. Ci posizioniamo sul mercato dei beni di lusso, dando priorità alla qualità e alla sostenibilità.

Potete condividere qualche storia interessante dalla vostra acquisizione del sito?
I consulenti di Vinescapes ci hanno guidati con maestria nella nostra prima vendemmia nel 2021. In particolare, il nostro Bacchus Reserve invecchiato in botti di rovere ha vinto l’oro ed è stato nominato “Miglior Bacchus inglese” del Wine GB nel 2024, superando il longevo campione, Chapel Down Kits Coty Bacchus.

Quanto è grande la tenuta vitivinicola, e cosa coltivate?
La tenuta si estende su 15 acri, con 11 sotto vite. Abbiamo sostituito il vecchio Seyval Blanc con Chardonnay e Pinot Meunier, e aggiunto alle piantagioni esistenti di Early Pinot Noir (Précoce), Pinot Noir e Bacchus. Pianteremo altri 2,5 acri con Précoce e Pinot Noir a maggio 2025.

Quali sono le sfide e i benefici unici di questa regione?
Il clima caldo e umido del Somerset assicura alle nostre viti un costante apporto d’acqua grazie al limo sabbioso con una base d’argilla profonda. Tuttavia, i livelli di umidità elevati comportano rischi di muffa e botrite, mitigati dal nostro telaio a doppia tenda di Ginevra per un migliore flusso d’aria. Le operazioni manuali richiedono una vigilanza quotidiana. Nel frattempo, la mosca delle ciliegie orientale, osservata per la prima volta nel 2022, viene gestita in modo sostenibile con trappole per tutto l’anno e rimozione delle piante da frutto.

Come incorporate pratiche sostenibili?
Riduciamo al minimo l’uso di sostanze chimiche, vietando il glifosato tranne che per le nuove viti. Erbe e piante naturali circondano la tenuta, attirando la fauna selvatica e promuovendo la biodiversità. Abbiamo scelto “Itasca”, un partner vinicolo sostenibile, e utilizziamo fogli di bottiglia in plastica riciclabile, riducendo quasi completamente il cartone. Speriamo di passare alle scatole di vino al The View.

Ci sono nuove tecnologie o metodi che vi entusiasmano?
Miglioriamo continuamente i nostri processi con la tecnologia. Utilizziamo “Sencrop” per il monitoraggio meteorologico, “Sectormentor” per i registri della tenuta e “Newbridge” per il controllo delle scorte e la tecnologia dell’ospitalità, migliorando l’esperienza dei clienti e la visibilità aziendale.

Come descrivereste le caratteristiche uniche dei vini di Wraxall?
Realizzati con passione sincera, riflettono le diverse condizioni climatiche e di raccolti di ogni anno. Essendo una tenuta vinicola boutique, offriamo un’esperienza unica in ogni bottiglia, anziché produrre lo stesso vino annualmente.

Quante bottiglie avete prodotto finora?
Circa 34.000 nei tre anni scorsi, quasi equamente divise tra vini tranquilli e spumanti. Lo spumante metodo tradizionale richiede anni prima di essere pronto per la vendita.

Qual è il vostro consumatore target?
Miriamo al mercato di lusso, offrendo vini di alta qualità più costosi rispetto alle opzioni prodotte su larga scala. Il nostro mercato principale è rappresentato dalle vendite dirette ai consumatori interessati all’unicità di una piccola tenuta. Vendiamo anche nei negozi Waitrose locali e a acquirenti locali di alta qualità come ristoranti e negozi di rivendita agricola, garantendo che la domanda commerciale non travolga la nostra produzione limitata.

Quali trend prevedete nel settore vinicolo inglese?
Con oltre 1.000 tenute vinicole inglesi e gallesi e nuove piantagioni, la produzione di vino nel Regno Unito aumenterà, purché le cantine possano gestire il raccolto. Mantenere un’alta qualità è essenziale. Anche se sempre più vini inglesi compaiono sulle liste dei ristoranti, i vini europei dominano ancora. Con l’aumento dei visitatori nelle tenute inglesi, la domanda di vini locali aumenterà. Il settore dell’ospitalità deve sostenere questo trend offrendo più vini inglesi.

Cosa possono aspettarsi i visitatori quando vengono a Wraxall per un tour o una degustazione?
I visitatori sono calorosamente accolti alla tenuta vinicola di Wraxall e al The View@Wraxall. I tour iniziano con la storia della tenuta, quindi una passeggiata tra le vigne discutendo del ciclo dalla potatura al raccolto. Ci concentriamo sulla coltivazione delle uve, che molti visitatori esperti trovano rinfrescante. Tornati al The View, assaggiamo il nostro volo di vini Wraxall, spiegando la natura soggettiva del vino e come cambia con il cibo. Il nostro team appassionato, guidato da Lexa, ama coinvolgere gli ospiti e rispondere alle domande.

Potreste raccontarci di più su The View e sulle Cottages?
The View@Wraxall offre una splendida vista di 30 miglia su Somerset e Dorset, perfetta per degustazioni, pranzi informali, drink al tramonto e musica dal vivo. È ideale per feste private, eventi aziendali e persino matrimoni occasionali. I nostri cottage offrono rustica lussuosa, offrendo agli ospiti un vero assaggio della vita in vigna. Possono godersi degustazioni di vini, tour e prodotti locali, rendendoli una base perfetta per esplorare il Somerset.

Infine, a chi alzereste un bicchiere del vostro vino?
Senza esitazione, alzerei un bicchiere alla mia moglie, Lexa, che è stata fondamentale nel rinnovare la tenuta. Mentre io vigilavo sulla costruzione e lo sviluppo, Lexa ha gestito il design d’interni e trasformato il The View@Wraxall in un’attività fiorente. Nel 2021 abbiamo avuto 600 visitatori; nel 2024 ci aspettiamo oltre 8.000, mettendo veramente Wraxall Vineyard sulla mappa turistica del Somerset con i nostri vini premiati.