Napa potrebbe mostrare ‘tanta diversità’ quanto la Borgogna

Napa Valley potrebbe mostrare ‘tanta diversità’ quanto la Borgogna

Tor Kenward ha accumulato ben 50 anni di esperienza nella Napa Valley, riflettendo sul potenziale della regione, sul suo futuro e su come abbia influenzato Tor Wines.

“Il mio piano aziendale è più organico che un piano predefinito”, spiega Tor Kenward, seduto per un caffè a Londra. È un buon punto di partenza per chiacchierare con il produttore di vini. Dal suo discorso sulle annate di Bordeaux al modo in cui si immerge in una domanda stimolante, ha l’autorità silenziosa di un uomo che vive e respira la produzione di vino. Prima ancora che esca il taccuino, una discussione sulle giacche da primavera e sul tempo britannico è passata a controllare la temperatura attuale a Napa e spiegare l’importanza della sua escursione termica per i vini Tor.

Per Kenward, questa tranquillità è meritata. Arrivato nella Napa Valley negli anni ’70, proprio mentre eventi come la degustazione di vini di Parigi del 1976 mettevano la regione sulla mappa, trovò lavoro presso Beringer Vineyards. Dopo aver lavorato con l’azienda per più di un quarto di secolo, aveva acquisito l’esperienza e i fondi necessari per cambiare registro. Ha fondato Tor Wines a Napa nel 2001.

L’azienda, che si è unita al Portafoglio Pol Roger nel 2020, è entrata nei ranghi più alti dei vini californiani nei suoi due decenni di produzione. Concentrandosi su Cabernet Sauvignon e Chardonnay di singola vigna, integrati dai suoi blend e dai progetti passionali, ha conquistato una solida base di fan tra gli appassionati della Napa. Infatti, i vini hanno regolarmente ottenuto punteggi alti, a volte perfetti, da parte dei critici, compreso il grande ambasciatore della Napa, Robert Parker. C’è ovviamente – se non un piano predefinito – un metodo dietro il successo.

Riprodurre la Borgogna

“Ho avuto un pensiero principale”, spiega Kenward. “Ho sempre pensato che la Napa avrebbe dovuto riprodurre la Borgogna molto più che Bordeaux.” Lo stato della costa occidentale invita spesso a paragoni con Bordeaux, poiché entrambi hanno fatto biglietti da visita di Cabernet Sauvignon e Merlot. Eventi come la degustazione del 1976 hanno rafforzato tale visione, mettendo le regioni l’una contro l’altra come paralleli apparenti.

Tuttavia, Kenward vede connessioni più profonde con la Borgogna. Soprattutto nel modello delle vigne, le due regioni hanno delle somiglianze, con un “dama” di piccoli coltivatori che offrono una produzione specifica del sito. In effetti, è un punto di forza per l’azienda. Anche se ammette liberamente di non aver mai sviluppato un discorso di presentazione, Kenward crede che il principio centrale del successo della cantina sia la proprietà familiare e la proprietà familiare dei suoi partner viticoli. “Dopotutto,” dice, “prendi le migliori uve e il resto seguirà.”

Inoltre, e in particolare nel caso di Tor Wines, la Napa Valley offre una viticoltura guidata dal terroir. Kenward è categorico nel dire che il Cabernet Sauvignon è l’uva definitiva della Napa. In esso vede l’affidabilità, ma anche la diversità, indicativa di un grande potenziale vinicolo.

Certamente, l’uva sembra adattarsi bene al clima californiano. Kenward vede raramente problemi seri in vigna: “Nella maggior parte degli anni, possiamo ottenere i fenoli del Cabernet perfettamente.” Paragona la situazione a Mendoza, dove crede che il Malbec faccia vini migliori del Cabernet Sauvignon. “Ci sono certi grandi matrimoni nel vino,” sorride Kenward.

Il potenziale maggiore, tuttavia, risiede nella capacità del Cabernet Sauvignon di esprimere siti specifici. Anche se il Pinot Noir è spesso citato come il grande vitigno rosso per il terroir, Kenward crede che il Cabernet Sauvignon possa essere altrettanto espressivo: “Sono come due pianeti diversi, ma la diversità su ciascuno di quei pianeti è uguale.” Formula il suo prossimo punto (potenzialmente sacrilego) con particolare cura. “Si potrebbe sostenere che c’è tanta diversità nella Napa quanto da Santenay a Gevrey-Chambertin.”

Una regione in cambiamento

Attraverso Tor Wines, Kenward si è quindi impegnato a mostrare la diversità delle parcelle della Napa Valley. Principalmente attraverso i vini di singola vigna, sempre più apprezzati nello stato, anche se i suoi blend Black Magic hanno ricevuto molti elogi. Questa è, tuttavia, una tendenza relativamente recente. Dopo 50 anni in California, Kenward ha visto l’industria vinicola cambiare in misura immeasurabile nella regione.

“Fino ai primi anni ’70, la Napa era dominata dallo stile di casa. Era questo ciò che contava,” riflette. Era una fonte di frustrazione per lui vedere vini californiani di grandi marchi mescolati da tutto lo stato, eliminando le sfumature del terroir. Solo negli anni ’90 arrivò il punto di svolta. Critici come Parker celebravano i vini come imbattibili – “era così appassionato dei piccoli produttori che facevano bottiglie eccezionali” – mentre stabilimenti gastronomici come il ristorante The French Laundry portavano una nuova generazione di foodie. La Napa era sulla mappa, sia per bevitori, gastronomi che turisti.

Il cambiamento ha permesso a Kenward di realizzare il suo progetto, portando i fondi e l’entusiasmo necessari per lanciare un’etichetta di vini pregiati. Ha anche presentato sfide, poiché l’urbanizzazione si scontra con l’agricoltura e sia l’acqua che la casa diventano beni sempre più rari. Ricorda distintamente l’emozione dello sviluppo rapido della Napa, ma sempre più si chiede: “Quando arriverà il pulsante di pausa?”

Tuttavia, il suo consiglio per la regione che va avanti ha la semplicità che deriva, in fondo, da una vita tra vigneti e dependance. “Dobbiamo continuare a concentrarci sull’agricoltura come l’uovo d’oro. Ci ha portati al ballo, e vogliamo partecipare anche con esso.”

Anche con le sfide portate da mezzo secolo di cambiamenti, e ora verso i suoi settanta anni, Kenward mantiene un atteggiamento solare. C’è ancora, dice, “una grande quantità di talento” nella Napa, con una generazione più giovane ancora impegnata, anche se i costi di avviamento sono aumentati. Alla fine, la produzione di vino nella Napa rimane un’emozione per il produttore veterano. “È un posto meraviglioso dove tornare a casa. Mi sveglio ogni mattina con una sfida. A 76 anni, trovo ancora eccitante.”