Perché i fan delle bollicine cercano le eccellenze della Loira nella Valle della Loira?

Gli amanti dello spumante stanno cercando le fine bolle della Valle della Loira: ecco perché

La Valle della Loira si posiziona al primo posto per la produzione di vino spumante in Francia, al di fuori della Champagne. LM Archer esplora perché le fine bolle della regione sono così ricercate.

Come ha recentemente riportato the drinks business, il consumo di crémant è in aumento, con i consumatori che apprezzano sempre di più la qualità delle opzioni di vino spumante francese al di fuori della Champagne, spesso a prezzi più bassi.

Attualmente, la Valle della Loira è la regione numero uno nella produzione di vino spumante in Francia, al di fuori della Champagne. Ma perché questa regione è ideale per creare un vino frizzante di alta qualità? Semplicemente, la Valle della Loira offre una combinazione vincente di clima, terreni e sostenibilità. Dichiarata sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2000, la Valle della Loira si estende per quasi 200 miglia (320 km) lungo il fiume Loira nel centro della Francia, da Orléans a Nantes.

I Romani viticoltori arrivarono nella Valle della Loira 2.000 anni fa, attratti dal clima temperato e dai terreni favorevoli alla vite. I terreni marini, metamorfici e vulcanici si adattano a una varietà di uve, tra le quali spiccano il Melon, il Chenin Blanc e il Cabernet Franc.

Durante il Medioevo, Enrico II, Re d’Inghilterra e Conte di Angiò, sposò Eleonora d’Aquitania nel 1152. Nel tempo, la Valle della Loira si trasformò nella “Valle Reale”, un opulento luogo di svago per re e cortigiani con castelli di pietra bianca.

In seguito, saggi mercanti immigrati olandesi del XVI secolo arrivarono, migliorando le rotte commerciali del vino, i trasporti e le tecniche.

Ma forse il momento più significativo, ai fini di questo articolo, è l’anno 1811, che segna la produzione delle prime fine bolle della Valle della Loira, vicino a Saumur.

Il termine “fine bolle” descrive vini spumanti realizzati con il metodo tradizionale, con fermentazione secondaria completata in bottiglia, portando a bollicine eleganti e raffinate.

Le fine bolle della Valle della Loira richiedono un minimo di nove mesi di invecchiamento in bottiglia. Tuttavia, la maggior parte dei produttori opta per un invecchiamento più lungo per indurre aromi più complessi e una sensazione di cremosità in bocca.

A guidare la strada, il Crémant de Loire si posiziona come la più grande appellation di fine bolle della Valle della Loira. Approvato nel 1975, il Crémant de Loire AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) o AOP (equivalente europeo Appellation d’Origine Protégée) copre le regioni vinicole di Anjou, Saumur, Touraine e Chevery.

Il Crémant de Loire AOC non specifica i requisiti dell’uva, ma la maggior parte dei produttori tende ad utilizzare Chenin Blanc, Chardonnay e Cabernet Franc.

Nel 2023 sono stati venduti nel mondo ben 25,9 milioni di bottiglie di Crémant de Loire – in aumento del 42% rispetto al 2019.

“Il consumo di vino spumante è aumentato rispetto al vino rosso,” conferma Amandine Demersseman, Chargée de Projet Fines Bulles et AOC Saumur, Fédération Viticole de l’Anjou et de Saumur. “Il Crémant de Loire beneficia di questa tendenza. Soprattutto, la sua freschezza si accorda con le aspettative dei consumatori.”

Oltre al Crémant de Loire

Altre importanti designazioni di spumante della Valle della Loira includono il Saumur Brut o Saumur Mousseux da Anjou-Saumur; il Saumur-Champigny Brut dalla regione del vino rosso di Saumur-Champigny; e il Vouvray spumante da Touraine.

Come il Crémant de Loire, queste aree seguono linee guida meno restrittive sull’uva. I vini spumanti di Saumur utilizzano tipicamente Chenin e Chardonnay. Al contrario, Saumur-Champigny Brut incorpora Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon e/o Chenin.

Diversamente, il Vouvray spumante richiede l’uso esclusivo del Chenin. Gli stili variano dal secco al dolce, etichettati come Vouvray Pétillant o Vouvray Mousseux.

In breve, la somma delle parti delle fine bolle della Loira intensifica il successo del loro insieme.

“So che è molto di successo, e che sta crescendo, e credo anche che la qualità sia migliorata negli ultimi anni,” sottolinea l’esperta della Loira e Master of Wine Beverly Blanning.

Così come il suo terroir. Ad esempio, la famosa pietra di tufo di Saumur conferisce un distintivo minerale cesellato ai suoi spumanti.

“Il terroir gioca un ruolo importante nei nostri vini,” conferma Alexis Brisebarre del Domaine Brisebarre a Vouvray. “Il nostro vigneto di Chenin Blanc al 100% si trova sulla cima di un coteau che domina la Valle della Loira, le viti sono piantate in uno strato superficiale di argilla con sottostante sottosuolo calcareo. Le variazioni nella spessore dell’argilla e le rocce miste in quell’argilla rendono ogni vigneto unico.”

Altri, come le vigna madre e figlia Sylvie e Manon del Moulin de Chauvigné a Rochefort-sur-Loire nell’Anjou, piantano il loro Chenin su scisti “con l’obiettivo di raggiungere una maturità uniforme e di rivelare adeguatamente la mineralità durante la vinificazione.”

Il Giardino della Francia

Ma i consumatori si dirigono anche verso le fine bolle della Loira per un altro motivo: l’impegno della regione verso la sostenibilità.

Chiamata “Il Giardino della Francia”, l’80% delle tenute della Valle della Loira si impegna per certificazioni biologiche, biodinamiche e ambientali francesi come l’HVE (Alto Valore Ambientale – Livelli 1,2,3), Terra Vitis e Agri Confiance.

Alcuni produttori di bollicine si sono dimostrati precoci adottatori.

“Noi applicavamo già le buone pratiche delle specifiche HEV3 nel nostro metodo di coltivazione, diversi anni prima della morte di Christian nel 2017. Ci è sembrato ovvio che lo avremmo fatto validare amministrativamente nel 2018,” dice Sylvia Plessis, che ha preso in carico il Moulin de Chauvigné con la figlia Manon dopo la morte improvvisa del marito. Queste “buone pratiche” coinvolgono la biodiversità volontaria, la gestione dell’acqua, del suolo e dei pesticidi.

Anche la posizione aiuta. “Le Puy-Notre-Dame è a circa 200 km a est dell’Oceano Atlantico,” dice il vignaiolo Jean-Louis Bernet del Domaine de la Paleine biodinamico a Saumur a Le Puy-Notre-Dame.

“È una zona di transizione tra i climi oceanico e semi-continentale, con livelli di precipitazioni abbastanza soddisfacenti per la viticoltura, nonostante variazioni più forti e frequenti, e anche per l’agricoltura biodinamica. Quasi la metà dei viticoltori di Le Puy-Notre-Dame sono biologici o biodinamici, il che crea una buona dinamica collettiva.”

Anche l’eredità conta. “Essendo la nona generazione di vinificatori nella famiglia, ho ritenuto importante lasciare il mio segno e apportare miglioramenti alla nostra cantina,” dice Amélie Neau del Domaine de Nerleux a Saint-Cyr-en-Bourg, nei pressi di Tours a Vouvray.

“Dato che sono sempre stata preoccupata delle questioni ambientali, ho voluto dare il mio piccolo contributo e fare del mio meglio per lasciare la terra più pulita, come un’eredità per i miei figli,” aggiunge.

Il Prezzo della Conversione

Purtroppo, una combinazione di sfide lavorative e le esigenze dell’agricoltura biologica ostacolano Neau dalla completa conversione dei suoi 60 ettari. Altri agricoltori attenti all’ambiente affrontano venti contrari simili.

“La principale sfida per le aziende agricole in agricoltura biologica è trovare e mantenere una forza lavoro,” dice il quinta generazione Aubin Lecomte del Château de Passavant nell’Haut Layon, vicino ad Anjou. Il sito di 70 ettari ha adottato l’agricoltura biologica e biodinamica nel 2011. Più di recente, hanno incorporato pratiche di allevamento, policoltura e agroforestazione.

Ma la conversione richiede tempo. E denaro.

“I primi due o tre anni devono essere in grado di aumentare drasticamente la forza lavoro senza alcuna compensazione. Economicamente è difficile,” dice Lecomte. “Dopo questo tempo, puoi etichettare i tuoi vini come biologici e cercare di aggiungere valore a questo. Quando i miei genitori e mio zio hanno iniziato a lavorare in produzione biologica, non c’era mercato per i vini biologici in Anjou. I primi anni nemmeno si accorgevano del logo biologico sulle bottiglie.”

Alla fine, tuttavia, queste conversioni attente all’ambiente si dimostrano preziose per i produttori e i consumatori di spumante della Valle della Loira.

“Penso veramente che sia un vantaggio avere una vigna coltivata biologicamente e biodinamicamente da tanto tempo, per poter affrontare i cambiamenti climatici,” conclude Lecomte. “Le nostre viti sono resistenti, profondamente radicate, e tutta la biodiversità intorno a loro le protegge mediante la regolazione naturale delle specie. Tutto questo contribuisce a creare vini autentici, più ricchi e complessi.”