Perché la torba sta diventando una questione scottante nel whisky scozzese

Il peat, o torba, è diventato una questione scottante nell’industria del whisky Scozzese. Se un progetto di divieto sull’uso della torba otterrà l’approvazione del governo nel Regno Unito, l’industria del whisky scozzese potrebbe essere soggetta a un maggiore controllo per quanto riguarda l’utilizzo di questa preziosa risorsa.

I fuochi pungenti di torba sono da tempo utilizzati per essiccare l’orzo maltato, conferendo contemporaneamente un ricco affumicato che si trasmette nel whisky. Allan Logan, direttore della produzione di distilleria presso Bruichladdich, di proprietà di Rémy Cointreau, afferma che la torba è una pietra angolare delle isole scozzesi, della storia e della cultura – e qualcosa che ha plasmato Islay per secoli.

Parlare di eliminare l’uso della torba nella produzione di whisky equivarrebbe al crollo di alcuni dei marchi più iconici dell’industria – e a una notevole perdita di posti di lavoro. Tuttavia, affermano i critici, non considerare la riduzione o l’arresto del suo utilizzo comporterebbe significative conseguenze ambientali.

Le torbiere sono un tipo di ambiente umido formato dall’accumulo di materiale vegetale morto nel corso degli anni. Crescendo a una stima di 1 mm all’anno, alcune delle più antiche torbiere nel Regno Unito hanno 10.000 anni e 10 metri di profondità. Si ritiene che le torbiere coprano almeno il 3% della superficie terrestre globale e conservino il doppio del carbonio di tutti i boschi del mondo, nell’alone – nel Regno Unito da sola, sequestra circa 3 miliardi di tonnellate di carbonio, che viene rilasciato se il terreno viene danneggiato.

Oltre a sequestrare carbonio, le torbiere sono importanti riserve d’acqua, riducono il rischio di inondazioni e forniscono spazi di stoccaggio delle pianure alluvionali. Circa il 43% della popolazione del Regno Unito si affida alle torbiere per l’acqua potabile.

Se fosse concentrati solo sulla riduzione delle emissioni, la torba non sarebbe una priorità in quanto ha un ruolo limitato nel profilo delle emissioni. Tuttavia, la sua importanza per la natura, la qualità dell’acqua e come torba sana può agire come serbatoio di carbonio, oltre a essere un elemento fondamentale dei paesaggi della Scozia ai quali siamo così strettamente legati, la torba è una delle nostre priorità.

In produzione di whisky, fette di torba umida vengono tagliate o estratte e asciugate per essere bruciate. Aree ampie di fertili torbiere nel Regno Unito sono state anche prosciugate per coltivare colture e alberi e pascolare animali, estratte per uso orticolo industriale e bruciate per la caccia alle pernici.

Ci sono 3,2 miliardi di tonnellate di carbonio bloccate solo nelle torbiere del Regno Unito, ed è significativo. Non possiamo permetterci di continuare a perdere torba da questa e il Comitato per i Cambiamenti Climatici ha appena detto che deve essere una delle prime dieci priorità per il net zero. È una parte estremamente importante di questo percorso.