Comunità indigene taiwanesi riportano in vita l’antica produzione di vino

Le comunità indigene taiwanesi riportano in vita l’antica produzione di vino

Millet, un antico cereale presente in parti dell’Africa e dell’Asia, è stato il cibo base degli indigeni taiwanesi per millenni. Il cereale era venerato per il suo significato spirituale sotto credenze animistiche. Questo fino al XIX secolo, quando il riso glutinoso ha soppiantato il cereale antico, relegando i vini tradizionali a base di miglio a semplici souvenir per turisti. Tuttavia, negli ultimi dieci anni c’è stato un ritorno alla tradizione e una rinascita del vino di miglio, con innovative rivisitazioni che lo portano nei ristoranti di alta cucina e nei negozi al dettaglio di tutta Taiwan. Questo revival va oltre la semplice tendenza culinaria; rappresenta un ritorno di orgoglio e patrimonio culturale per le comunità indigene di Taiwan.

La coltivazione del miglio a Taiwan risale ad almeno 5000 anni fa, con rituali condotti in ogni fase di coltivazione. La produzione di vino di miglio era diffusa, con le migliori partite riservate per le cerimonie degli anziani tribali. L’immigrazione dalla Cina continentale e la colonizzazione da parte di olandesi e giapponesi hanno costretto le comunità indigene ad abbandonare le terre ancestrali. Oggi, gli indigeni costituiscono poco più del 2% della popolazione di 23 milioni di abitanti di Taiwan.

L’introduzione di colture più facili da coltivare, come il riso glutinoso, e il monopolio sulla produzione di alcol, che ha vietato la produzione casalinga, hanno portato a un drastico declino della coltivazione del miglio. L’area dedicata alla coltivazione del miglio è passata da 6.000 ettari negli anni ’60 a soli 250 ettari oggi. Di conseguenza, l’arte della produzione di vino di miglio è stata in gran parte persa nel XX secolo. Ora, ciò che viene chiamato “vino di miglio” comprende spesso vini fatti di miglio, riso glutinoso o entrambi, e la produzione rimane minima.

I millets sono stati acclamati come supercibi dalle Nazioni Unite per la loro sostenibilità e i benefici nutrizionali, tuttavia i loro bassi livelli di coltivazione a Taiwan sono in parte dovuti alle sfide della coltivazione. “Il miglio non è difficile da piantare ma è molto laborioso in quanto può essere raccolto solo a mano”, spiega Kwali, il leader di BulauBulau, un villaggio aborigeno nella contea di Yilan che produce colture native e vino di miglio.

Questo villaggio tribale Atayal, situato su una terrazza di montagna a 400 metri nel nord-est di Taiwan, è stato fondato 21 anni fa per preservare le tradizioni della comunità locale. Ora aperto al pubblico, ospita 30 ospiti al giorno, con prenotazioni esaurite sei mesi in anticipo. Per raggiungere l’autosufficienza, i villaggi di BulauBulau coltivano varie colture, tra cui i miglia. Inizialmente, hanno lottato con fonti di semi scarse ma alla fine hanno ottenuto semi da una anziana di un’altra tribù. Ora, possiedono due ettari di campi di miglio, principalmente per la produzione di vino di miglio.

Tra i taiwanesi non indigeni, il vino di miglio è stato a lungo frainteso come una bevanda alcolica dolce e un semplice souvenir. Tuttavia, BulauBulau sta lavorando per trasformare questa percezione con una serie di offerte innovative distribuite attraverso canali esclusivi, elevando lo status del vino di miglio. Il portafoglio del villaggio include un tradizionale vino di miglio extra secco prodotto con il metodo tradizionale, ora venduto presso il RAW Taipei dello chef André Chiang, che vanta due stelle Michelin.

Collaborando con il ‘samurai del sake’ Michael Ou, BulauBulau ha anche creato una variante ispirata al sake che ricorda un Mâcon Chardonnay. Inoltre, produce un robusto liquore di miglio distillato al 58% ABV, che è incluso nel menu di degustazione dei vini presso Villa 32 Taipei, un hotel di lusso a Relais & Châteaux nella capitale taiwanese.

“In Taiwan, c’è un diffuso stereotipo contro il vino di miglio, e non sono molti quelli che lo hanno effettivamente provato”, spiega Chen Ting-Hsin, sommelier capo di Villa 32 Taipei. “Raccontiamo la storia della bevanda e offriamo ai clienti un assaggio dello spirito di miglio come digestivo. Sono piacevolmente sorpresi dalla sua purezza e qualità, acquistando spesso una bottiglia da portare a casa.”

La produzione di vino di miglio a BulauBulau rimane deliberatamente di piccole dimensioni, con l’obiettivo di ispirare altre tribù a coltivare il miglio e creare vini unici che riflettano il proprio terroir. Il miglio, che prospera in condizioni più secche a quote più elevate, conferisce una tonalità gialla chiara, con un profilo aspro e saporito, in contrasto con il vino di riso glutinoso più chiaro, più liscio e più dolce.

“Fino a quanto io sappia, per almeno cinque generazioni, il riso glutinoso era favorito nelle nostre tribù per la sua facilità di coltivazione, poiché siamo a quote più basse vicino alla costa”, spiega Liliw. Ogni tribù ha la propria ricetta per la produzione di vino, con il segreto che si trova nel jiu chu, che incorpora tra tre e tredici erbe locali. Queste vengono bollite, ridotte, mescolate con cereali macinati e essiccate al sole, pronte per essere utilizzate per un processo di fermentazione che dura due o tre settimane.

Truly Wine ottiene il riso glutinoso nell’est di Taiwan. Oltre a produrre il proprio jiu chu, Truly Wine è influenzato dall’esperto di vino e sostenitore del vino naturale Lin Yusen, e produce vino di riso glutinoso a bassa intervento, senza aggiunta di solfiti. La coppia partecipa diligentemente a fiere per condividere la propria storia e mirare ai consumatori e ai canali premium al dettaglio, ma la loro dedizione ai metodi a basso intervento ha creato ostacoli quando si tratta di mercati di esportazione.

“Questa filosofia potrebbe costarci nei mercati di esportazione a causa delle fluttuazioni di temperatura durante il trasporto, ma stiamo lavorando su di esso”, afferma Liliw. Come BulauBulau, Truly Wine collabora con esperti in settori diversi. Un progetto unico, Malikuda, che significa “dare una mano” nella lingua indigena, mette in evidenza il legame austronesiano di Taiwan. Le ricerche mostrano che gli indigeni taiwanesi hanno forti legami con gli austronesiani, che hanno probabilmente migrato da Taiwan fino a Nuova Zelanda e all’Isola di Pasqua.

Malikuda co-fermenta le uve ibride taiwanesi della Weightstone Winery con il vino di riso glutinoso di Truly Wine, aggiunge il mosto della Sunmai Brewery e miscela il vino della Kindeli Winery della Nuova Zelanda. La coppia ha presentato il proprio Malikuda, con una texture rotonda e sapori di cereali e uva, internazionalmente al Raw Wine Tokyo lo scorso maggio.

L’offerta di qualcosa di nuovo e unico sta suscitando interesse a livello internazionale. Marcie Chan, mastro birraio presso la Sunmai Brewery, uno dei talenti dietro il progetto, ha osservato: “Le persone sono curiose. In pochi sanno che Taiwan produce vino, figuriamoci sulle tradizioni vinicole indigene o sui legami austronesiani. Questa familiarità significa nessuno stereotipi o pregiudizi, risultando in un feedback esageratamente positivo.”

La rinascita della produzione di vino degli indigeni di Taiwan segna un piccolo ma significativo passo verso la riconciliazione etnica, mescolando tecniche antiche con innovazioni moderne. Onora l’eredità indigena, favorisce l’orgoglio della comunità e introduce vini di alta qualità infusi di patrimonio che attendono di essere scoperti su quest’isola dell’Estremo Oriente.